每年的六月或者七月，我一直不肯下棉花地，太热，盛夏的骄阳似火，走在乡村的田野能听到大地丝丝燃烧的喘息，以及河流迅速蒸腾时发出的哗然声。枫树叶子般的棉花叶蔫头耷脑，棉桃爆裂，哔啵有声。于是，云锦般的棉花朵在烈日下便蓬然而胀，发出刺眼的白光。

摘棉花最好选择在午后。早晨不行，有露水。中午太热，没人敢下地。下午稍凉，经过大半天太阳的暴晒，午后的棉花朵开得又白又暄，手指捏住暄软的棉花朵轻轻往外一拉，蓬松柔软、雪白如絮的棉花朵就从张开的棉桃荚里脱壳而出。我们把这叫捡棉花，假如连桃荚一起折就叫摘棉花，挺苦的农活，尖尖的桃荚常会把衣服和皮肤划破划伤，汗水漫过伤口，洒盐般痛。摘捡棉花是大人小孩都不太愿意干的活，但又不得干。你不干，或许有人愿意干，别人替你干了，捉住了叫偷。若让外人碰上了就狡辩说是走错了地界。当谁都没发现，那损失的棉花就成了别人家里的财产。

那年月，我们临湖村就有专门偷摘别人家棉花的人家。棉花比粮食产量低。棉花比粮食值钱。那年月，种棉是上面给下面下达的硬性任务。家家必须得种。种棉面积按人口钧摊。收获的棉要像公粮一样按指标上交。在我们村四周，有一农妇，据说由于棉花歉收，或许还有别的不为人知的家庭原因，她把本来要打到庄稼地里的农药当作饮料喝了。

收棉花辛劳，种棉花的过程更累人。在那些栽种棉花的年月，农村人把棉花当祖宗一样伺候，不敢稍有懈怠。我们村有个叫牛头的人，他家种的棉花是全临湖最差的。那差，简直令人羞于提说。别人的棉花棵长得像灌木一样粗壮茂密，他的棉花棵只有筷子那么高，分叉又少，直到棉花结桃也不见棉花长高多少。多年如此，牛头却漫不经心，把村人的指教和耻笑当耳旁风。

棉花的长势与主人的勤劳有关，不但要及时施肥浇水除草，还要学会科学治理。牛头家贫，谷粮青黄不接的时节还得靠他老母亲，揣个空空的撮箕，弯腰躬背的走东家求西家借米度日，是没有多余的钱拿来买化肥农药的。牛头不但人懒，还好要面子，不像三叔公，家贫，但勤于拾捡畜粪，倒也把庄稼种得不赖。我母亲看他们可怜就曾多次接济过他们，到打了新米的时候，牛头母亲就又端了装新米的撮箕挨家挨户的还米。那是个未几言语的老妇人，那些年，她几乎低声下气的借遍了何姓人家的米。

牛头家的穷有方方面面的原因，按说，农民之家在那个年月经历过一场场运动后，差未几都处在相同的起跑线上，大家几乎都是从包产到户开始起家的，谈不上谁穷谁富。日久，牛头家的生活为何就比同村人家落后了呢？

本来牛头家是可以不必种田的。牛头的父亲，作为参加过抗美援朝的志愿军老兵，又立过战功，当撤出朝鲜后，本来是有留城机会的，但他拒尽了部队领导的挽留，硬是回到了阔别多年的老家，不能不说那一代人对故乡对乡土是有着别样的情结的。老兵曾说，亲近土地就是阔别饥饿。他是在饥荒的年月里生长的，回回土壤和拥有属于自己的土地，是老兵多年的心愿！日后，由于这卑微又神圣的心愿，抗美老兵没少挨他子女的抱怨。假如说最初留在东北离乡太远，那么在景德镇上班算是在自家门口做事了，可老兵终极放弃了做个城里人的机会，毅然决然的回到乡下种田。

事实是，老兵并不擅长伺弄庄稼，固然每次出工收工的路上，都高唱着音调激扬的战斗歌曲，他家庄稼地里的野草杂稗似乎比老美还难于消灭。

牛头的懒在临湖村是出了名的。老兵很早就过世了，当家作主后的牛头懒散依然，偏偏懒人讨到了一个勤快的老婆。人家说他娶了老婆即是娶了牛马，不仅为他生儿育女，见天光就勤扒苦挖在他家的地里。他老婆的勤快仍然没有改善他们家的贫穷面貌，却让他的老母亲放下了多年讨米下锅的撮箕，这也算是牛头一家的意外造化了。牛头一家生活的改善得以他一双长大成人后的儿女，他儿女从沿海寄回家里的钱，让牛头在临湖村活出了从未有过的尊严。

已经好多年了，母亲说她已经好多年没种过棉花了。母亲最近一次种棉花是在姐姐出嫁的那一年。为了给女儿陪嫁，外家总是要打几床漂亮厚实的棉被的。

做被子里的棉胎一般要选上好的棉花。棉花经过了机棉机往籽，留下蓬松的棉絮，到了年底，走村串户的弹园丁便有了应接不暇的生意。这时的村庄，在弹园丁有力的指间变得动感起来。我们与伯父家共有的堂屋，因了弹园丁的到来打开了紧闭数月的门户。要不了多久，弹飞的棉絮就糊满了房梁和屋瓦。有弹园丁的日子，是我们做小孩子的节日，那时候可能已经放了冷假，我们可以整天围在弹园丁的身边，看人家师徒有条不紊地弹花、展絮、拉线，用木制的磨盘往返挤压成型的棉胎。看弹园丁忙活，我们会变得像弹园丁一样，头发眉毛像落了霜般薄薄地展了层雪白。小伙伴们你看看我的仪态，我看看你的样子容貌，然后为各自的变化大笑不已。

我喜欢弹园丁的到来。我喜欢看弹园丁肩背牛筋大弓，吉他手般潇洒弹拔的样子。我喜欢听弹园丁“叮叮咚咚”弹奏的声音，在乡村娱乐匮乏的年代有如谛听天籁。

弹园丁师徒来自乐安河的那边，说一口极甜极糯的赣东北方言，比我们万年土话好听。师傅个高，略瘦弱。徒弟显矮，但壮实。师徒俩都不太爱说话。不过，背了师傅，徒弟还是极活跃的。师傅经常咳嗽，祖母说那是师傅的肺里吸多了棉絮的原因。想想挺可怕的。此后，我便下意识地离弹园丁远了，可能是害怕那到处飞舞的棉絮会吸进我的肺里。

祖母曾有一架老式的纺车，在阴雨天里，祖母经常坐在她家堂屋的大门口，把一箩筐又一箩筐的棉絮纺成细细的纱线，沿着竹签缠成一个个锥形的棉线砣，然后用来做手工的棉布。由于经过手指不断地捻摸和揉搓，做出来的手工棉布就不怎么显白，手感粗糙，表面泛黄。但祖母把棉布件件小心翼翼地折叠起来，宝贝样郑重的放进木箱里，已知天命的祖母说，等她和祖父老了的那天，好拿出来给儿孙们做孝布。

想到祖母的纺车就想起读初中时，余干籍的语文老师讲《木兰辞》一课时，他领读的腔调和发音，初听时实不好懂，本来是“唧唧复唧唧，木兰当户织”的，硬是被汤老师读成了“鸡鸡复鸡鸡，木兰当呼鸡”。明明知道读音不对，调皮的学生还是恶作剧的大声学读。

“鸡鸡复鸡鸡，木兰当呼鸡”，一想起，不觉莞尔！

在木兰年代，想来棉花应该早已有之，并被平常百姓所拥有。棉花的应用、普及，应该和棉花的广泛栽种有关。如今故乡已不作兴种棉了，即使种，也比不上新疆的棉多棉广，更形成不了百万采棉雄师的浩瀚景象。在棉花作为必种作物的年月，种棉收棉是非常劳心费神的事，由于产量的局限性，棉的收进与人们的付出是不对等的，所以就少了栽种的积极性。

早期种棉是一垄垄撒播，苗出来后要间苗、施肥、除草，汗滴棉下土，无迹无影，能捞回个化肥钱就阿弥陀佛了。后来不知是谁发明了“营养钵”栽种法，每钵下籽两粒，产量倒是提上往了，繁复的操纵工序却更加累人。但总体上说：进总是不及付出。人们种棉的积极性依然不高。

再后来，没人再强制农民栽种农作物种类，当农民对自己的土地终于有了一定的自主权时，棉就像麦一样，在我们临湖村渐渐地走远成了尽景。

在临湖，昔日棉花，它曾经，或许现在依然还热和着很多人的梦。

在我心底，棉花永远是一个既热和又柔软的词语。

在我意识里，棉花是世上唯一拥有阳光气质的花朵。