嘉靖年间，浙江绍兴府有一秀才姓潘，名德全。从小与母相依为命，母亲贤能有志，教子有方。德全一表人才、智慧过人，做的文章美冠如玉，篇篇锦绣。一日，德全在院子饮酒咏花，便遇上杨、柳两位笔砚朋友来拜访。德全便叫丫鬟摆上酒菜，三人花下对酌。潘生连饮数杯感叹道：富贵从来有命，读书岂为功名！小弟年幼亡父，又无兄弟，若不娶个佳人为妇，德全枉读了许多诗书，埋没一腔情思，空在人世一场。只是天下之大，虽有绝色佳人，哪能一时半会便遇上？杨柳俩生说道：兄弟有才有德，怕没有钟意的人选吗？只要功名到手一切便水到渠成！三人正说得情投意合，又有一小生来访，此人姓伍，名香远。虽有美名，却是个挂名秀才，为人言语粗鄙，只会几句诗文，滥交险恶，整日寻花问柳，品行不可理喻。故三人都厌憎他。
　　
　　次日，三人约好同游西湖，路上遇到了伍香远，便从他口中得知：杭州府有一小姐是位才貌兼全的女子，那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，深谙诗经，件件过人。在府上镌刻的《青玉集》且是小姐吟咏的。玉小姐出了一首诗，要配个文章魁首之仕，为此出这诗题，虽然试士，其实是择夫婿。德全心里暗暗欢喜：我若破了玉小姐诗题，就不怕佳人难遇矣。既然如此，应当吟成才士句，接续美人缘也。立刻起身在船头散步，遥望那四周山色、一带花儿，一会儿诗思扑扑从天外飞来。顷刻写出七言律诗二首，真个是：文成七步，笔扫千军，腕下霎时兴云雨，纸间顷刻走龙蛇。三人看了，大加赞叹。游船已到湖中，自断桥至苏公堤，只见一带垂杨与桃花相映，绿烟红雾，迷漫二十余里，月华与山色争妍，霞影与湖光并媚，一片好景。伍香远把潘德全的诗句不断吟咏，顺着风儿，一句一句飘向隔船里玉人的耳朵里了。当那侍儿揭帘时，帘内两美人，刚刚与潘德全打个照面，潘德全望见，神驰了半晌。伍香远也惊叹：人家有如此标致女子，果然天姿国色，绝世无双。
　　
　　潘德全自那日游湖遇见二美人之后，心里十分想念，甚至废寝忘食。一日，潘德全路过一座名为“云雀庵”的小舍，即在里面休息。遇到了一位衲号为“清如”的老僧。两人交谈之际得知，原来这座云雀庵是玉府太守爷捐俸改造的，初衷只因无子，为求子嗣，极信佛，供奉白衣观音圆香火。后来终于得子，但玉小姐是长女。月已黄昏，潘德全同老僧吃了晚斋，次日别去，寻那杨柳二生，再与玉小姐的对诗。在此之前，伍香远已将潘德全在西湖上吟咏的两首诗暗记心中，并一字不漏地写在纸上，附上本名。和一位才疏学前之仕周生所作之诗，差人送进府中。其实这位周生的诗文也是潘德全往日的豪气之作。偷梁换柱、遗落真珠，唯小人之举。待玉小姐与雪小姐阅卷之日，两人忙取诗卷，展开阅读，看到后面发现有一首诗是在西湖上相闻的，只是字迹可厌，诗句一般。又往下翻看见有一花笺写着两首诗，这诗也做得清新俊逸，与前一首也像一个人所咏，倒也是个风流才子。只是诗句虽像出一手，字迹又非常秽恶，恐怕又非真作。两位小姐带着许多疑惑。再后来阅到了潘德全的诗，玉小姐忍不住一阵冷笑：这样胡言也送了进来，真是可笑。看来诗中诸多疑惑，要辨真假，除非面试了。原来潘德全的诗文被调换了，卷子上写了首妓女所作的诗。
　　
　　几日过后，伍香远与那周生没有得到消息，坐不住了，遍来到府前，看到了面试的告示，伍香远好不惊讶，周生也像老鼠见到猫，无处躲藏。次日，玉太守亲临考校，亲自面试。谁知玉太守心里，名虽录科，实为着择婿。那些书生看了，不觉又惊又喜。潘德全满心欢喜，暗想道：玉太守心明人也，这分明是鉴别文才，面观人物。若他知我文，识我人，那姻缘事就有根了。半日过去，便做完了文字，潘德全就亲自递到玉太守面前。玉太守看见潘德全一表人才，昂然气宇，便起身相接。玉太守看了，连声称赞道：“好文才！好文才！潘德全见玉太守赞他文字，又要他录出原诗，分明已有心了。伍香远听到潘德全亲递文字，心上已自惊讶，又听说太守要他录出原诗，分明晴天里一个霹雳，神魂都吓散了，文字也做不出，只得勉强完篇而去。周生听说，也知马脚已露，心上突突如小鹿撞的一般，文字本来就不济，那日被此一吓，便只字也没有，只得落荒而逃。原来，两位小姐所出的诗题为《如玉》《似雪》。