1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意外地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭聪明战胜对手
　　
　　当时很多人都以为这个偶然跑到前面的矮小子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力的运动，只要身体素质好又有耐性就有看夺冠，爆发力和速度都还在其次，说用聪明取胜确实有点委曲。
　　
　　两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者又请他谈谈经验。
　　
　　山田本一性情木讷，不善言谈，回答的还是上次那句话：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红屋子......这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲往，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲往。40多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段远远的路程给吓倒了。
　　
　　我知道，这也是一种追求。
　　
　　在精神领域的追求中，不必说世俗的成功，社会和历史所承认的成功，即便是精神追求本身的成功，也不是主要的目标。在这里，目标即寓于过程之中，对精神价值的追求本身成了生存方式，这种追求愈执著，就愈是超越于所谓成败。一个默默无闻的贤哲也许更是贤哲，一个身败名裂的圣徒也许更是圣徒。假如一定要论成败，一个伟大的失败者岂不比一个渺小的成功者更有权被视为成功者??人生中一切美好的事情，报酬都在眼前。爱情的报酬就是相爱时的沉醉和满足，而不是有朝一日缔结良缘。创作的报酬就是创作时的沉醉和满足，而不是有朝一日名扬四海。假如事情本身不能给人以沉醉和满足，就不足以称为美好。
　　
　　对于真正有才华的人来说，机会是会以各种面目出现的。
　　
　　灵性+耐性=成功。
　　
　　但两者难以兼备，有灵性者往往缺乏耐性，有耐性者往往缺乏灵性，故成功者少。
　　
　　我的野心是要证实一个没有野心的人也能得到所谓成功。
　　
　　不过，我必须立即承认，这只是我即兴想到的一句俏皮话，实在我连这样的野心也没有。
　　
　　我的“成功”（被社会承认，所谓名声）给我带来的最大便利是可以相对超脱于我所隶属的小环境及其凡人琐事，无须再为很多公道的然而琐屑的权利往进行渺小的斗争。那些东西，人们由于你的“成功”而愿意或不愿意地给你了，不给也无所谓了。
　　
　　有一种人追求成功，只是为了能居高临下地蔑视成功。